Ишиас вызывает разные симптомы, но самый узнаваемый — боль, простирающаяся от поясницы через ягодицу и вниз по задней части ноги. Боль или дискомфорт возникают в любом месте по ходу поврежденного нервного пути.

Хотя боль возникает в любом месте по ходу нерва, но чаще сосредотачивается в пояснице, ягодице, задней поверхности бедра и голени. Болезненные ощущения разнообразны: от тупой и лёгкой боли до глубокой и острой. В тяжёлых случаях ишиалгии пациенты испытывают непрекращающуюся или сильную боль.

Хотя у одних людей боль возникает и проходит постепенно, у других — возникает внезапный приступ боли, похожий на удар током. Боль при ишиасе иногда усиливается при чихании, кашле или длительном сидении, поскольку эти действия увеливают давление спинномозговой жидкости на нервные структуры.